La fauna en la cosmovisión maya
Para los pueblos mesoamericanos los animales fueron muy importantes; se les atribuían poderes extraordinarios y proporcionaban alimento, así como materia prima para confeccionar vestimenta, instrumentos y herramientas. Como menciona la investigadora Mercedes de la Garza, los animales permiten conocer los designios de los dioses, curar enfermedades, fortalecer la energía sexual y la guerra, aunque también pueden dañar al enemigo y manifestarse como seres sobrenaturales en contextos oníricos. Algunos de ellos se relacionan con el inframundo, el cielo, la noche, el día, las estrellas y fenómenos atmosféricos como la lluvia y las tormentas.
También se asocian con el tiempo, la música y los dioses. Los animales tuvieron tal relevancia en la cosmovisión mesoamericana que se representaron en casi todos los soportes usados por dicha cultura. Los encontramos plasmados en cerámica, lítica, murales, papel, concha, jade, madera, hueso, etc. Para los mayas, estos seres poseen fuerzas y poderes sobrenaturales, llegando a convertirse algunas veces en manifestaciones de lo divino.
Aves y Reptiles
Las aves fueron concebidas como mensajeros por excelencia y se les relacionaba con el tiempo, las lluvias y la sequía. En las fechas escritas en formato de cuenta larga maya, las variantes animadas de los periodos (pikhaab’, winikhaab’ y haab’) son representaciones de pájaros sobrenaturales. Su relación con los dioses es estrecha; en los códices, algunos de estos númenes aparecen interactuando en diferentes situaciones con las aves. Uno de los ejemplos más tempranos del dios Itzam Kokaaj Muut es llamado “Deidad Pájaro Principal”, una versión aviar del regente del panteón maya, la cual muchas veces aparece posando en las copas de los árboles de los cuatro rumbos.
Según la mitología maya, al principio de los tiempos, un saurio estelar es decapitado, lo cual produce una enorme inundación que destruye a la humanidad. Este mito se encuentra atestiguado en textos del Periodo Clásico en Palenque y en otros más tardíos como el Códice de Dresde. Los cocodrilos y caimanes presentan una simbiosis con la ceiba y se vinculan con la deidad suprema del panteón maya, Itzam Kokaaj Muut, mientras que las serpientes guardan una fuerte relación con el cielo, la lluvia, los rayos, y en algunas ocasiones representan el firmamento.
Jaguares
Uno de los animales más representados en el arte maya, relacionado con el poder y el inframundo. La brutalidad de este cazador y su fuerza irracional fueron respetados en tiempos prehispánicos, ya que constituyen, también, lo necesario para que exista un equilibrio en el cosmos. Al tratarse de un animal nocturnal, cuyos ojos brillan con intensidad en la noche, se le relaciona estrechamente con el sol nocturno; al mismo tiempo, su piel representa el manto estelar manchado de estrellas.
Se sabe que los gobernantes mayas cambiaban su nombre al entronizarse y la palabra b’ahlam ‘jaguar’ figura como parte de los antropónimos de los reyes mucho más que cualquier otra. Los rasgos de jaguar también aparecen en muchos seres sobrenaturales y dioses antropomorfos, como por ejemplo en uno de los héroes gemelos, Yax B’aluun; el dios Jaguar del Inframundo, y el dios Remero Jaguar. La ferocidad de este felino lo convierte en una insignia ideal para los guerreros, quienes, en algunas representaciones, ostentan partes del cuerpo del jaguar como trofeos.
Venados
Aunque varias especies son endémicas del área maya, el venado cola blanca y el cabrito se cuentan entre los más representados en el arte maya. La carne de este animal formó parte de la dieta principal de los antiguos mayas. Sus cuernos y huesos se emplearon para elaborar herramientas para tallar piedras e, incluso, instrumentos rituales como punzones. El venado se relaciona con la agricultura, pues el hecho de que pierda la cornamenta que más tarde recobra representa una analogía a que la tierra renueva cada año las plantas que sirven como sustento al hombre.
En los códices mayas varias páginas están dedicadas a la caza de estos animales. Según Tozzer, algunos de los venados presentan la glándula lagrimal en extremo desarrollada, lo que se relaciona con la idea maya de que el venado debe morir llorando porque sus lágrimas atraen las gotas de agua del cielo. Esto a su vez asocia al venado con la fertilidad de la tierra.
Monos
En el arte y escritura maya, existen muchas representaciones de monos, refiriéndose a ellos como maax ‘mono araña’ y b’aatz ‘mono aullador’, aunque también existe la palabra chuwen ‘mono, artesano’. Los artistas mayas asociaban los poderosos rugidos del mono aullador con escribas y artesanos, mientras que al mono araña se le daba una reputación de travieso. Se sabe que estos últimos arrojan piedras, palos y hasta sus propias heces desde los árboles. Este animal se vincula con la fertilidad y la lujuria. En diversos ejemplos se le representa comiendo cacao y con los genitales expuestos.
Personajes como Hun Batz y Hun Chouen se mencionan en la narrativa quiché del Popol Vuh. En este mito, ambos son músicos, escribas, escultores, sabios, educados en muchas artes, pero envidian a sus hermanos Hunahpu y Xbalanque, por lo que estos los engañan y los transforman en monos, de ahí su cercana relación con las artes.
